O livro trata da peste na cidade de Orã e como as pessoas vivem confinadas depois de literalmente emparedadas por cercas e muros vigiados, em um pequeno pedaço do mundo, impossibilitadas de ver amigos, maridos, esposas e filhos que, porventura, não entraram na cidade novamente . O narrador é um médico que luta na linha de frente da doença, nos hospitais e na comunidade. Muitas coisas o autor conseguiu prever sobre o comportamento das pessoas diante de um confinamento e que hoje, infelizmente, podemos constatar. Leitura pertinente para conhecermos mais esse momento de pandemia.
Os homens e as mulheres ou se devoram rapidamente, no que se convencionou chamar de ato de amor, ou se entregam ao hábito de uma longa vida a dois. Tampouco isso pe original. Em Orã, como no resto do mundo, por falta de tempo e de reflexão, somos obrigados a amar sem saber.